Het tweede leven van karton
Je sorteert en laat je kartonafval verwijderen. Maar weet je ook wat er daarna met het karton gebeurt? Recyclage geeft karton een tweede leven en zelfs nog meer. Wist je trouwens dat karton zeven levens heeft?
Met zijn zeven levens heeft het karton bijna niets te benijden van de kat, die er negen heeft.
Karton kan meerdere malen gerecycleerd worden, maar de kwaliteit van de vezels vermindert na elke recyclagebeurt. Daarom ligt de limiet tussen 5 en 7 keer, afhankelijk van de oorspronkelijke kwaliteit van het karton.
Papier- en kartonafval wordt niet altijd apart gesorteerd. Dat proces moet dus gebeuren vóór de recyclage. Maar de voorbehandeling houdt meer dan dat in:
- Eerst gaat het materiaal langs een (manuele of mechanische) sorteerketen, waar papier en karton van elkaar worden gescheiden en onzuiverheden zoals plastic, metaal of hout verwijderd kunnen worden.
- Sommige papieren moeten vermalen worden in een papierversnipperaar.
- Het gesorteerde en schoongemaakte papier en karton wordt in balen geperst en in bulk verzonden naar de papierfabrieken.
Vervolgens integreren de papierfabrieken het papier en karton in het productieproces van nieuw papier of karton:
- Het afval wordt in trommels uit elkaar gehaald en vermengd met warm water. Een zeefsysteem en centrifuges laten toe alle onzuiverheden (metaal, plastic, …) te verwijderen. Indien nodig wordt de inkt uit het papier verwijderd door toevoeging van chemische producten.
- Daarna worden nieuwe vezels (lignine) toegevoegd aan de papierpulp. De verhouding tussen de gerecycleerde vezels (van mindere kwaliteit) en de nieuwe houtvezels bepaalt de stevigheid van het karton of het papier. Indien nodig zullen er ook hulpstoffen en vulmiddelen worden toegevoegd.
- De verkregen papierpulp wordt op een zeef geplaatst. In dit stadium bevat de papierpulp 99% water en moet hij worden geperst tot er slechts 50% water overblijft.
- Het papier en karton worden nadien gedroogd in cilinders die verwarmd worden op stoom en eventueel kan nog een laag worden aangebracht (bv. voor bedrukking in een later stadium).
- Het papier wordt op een spoel gerold. Het karton wordt in vellen versneden.
Niets gaat verloren, alles wordt hergebruikt
Het gebruik van gerecycleerd karton en papier is veelvuldig, maar de meest gebruikelijke vorm blijft de productie van golfkarton.
Deze kartonverpakking bestaat uit een gegolfd papieren vel dat tussen twee vellen papier of karton (liner) wordt geplaatst. De dikte van het ‘linerkarton’ en het gegolfde papier bepaalt de stevigheid en de isolerende eigenschappen van de verpakking.